Não é à toa que as aventuras de A Bandeira do Elefante e da Arara começam na cidade de Salvador. Na época das viagens de Gerard van Oost e Oludara, Salvador era a capital e a cidade mais importante do Brasil.

De acordo com documentos da época, a população da cidade e arredores incluía cerca de 7.000 habitantes de origem portuguesa ou mesclada portuguesa-tupinambá, e 8.000 tupinambás nas terras adjacentes – muitos deles cristãos convertidos. Havia, também, aproximadamente 3.000 escravos africanos, um número em pleno crescimento.

Mapa de Salvador no começo do século XVII

Embora tenham ocorrido tentativas anteriores para colonizar a região, a ocupação permanente de Salvador começou em 1549, quando Dom João III de Portugal mandou Tomé de Sousa e mais de quinhentos homens (e menos de dez mulheres) para estabelecer uma cidade à margem da Baía de Todos os Santos. Tomé conseguiu fundar o que seria a capital do Brasil por mais de duzentos anos.

Salvador em 1612

Salvador in 2007

Hoje, uma visita a Salvador é uma viagem pelo tempo. O Centro Histórico da cidade, onde aconteceu o primeiro encontro de Gerard e Oludara, dispõe não apenas de prédios e monumentos históricos, mas também a comida, dança e música singulares que emergiram da mistura de culturas africanas com as europeias ao longo de séculos.

Salvador, para quem visita, é uma cidade inesquecível.

(Ilustrações: salvadorantiga.blogspot.com Fotos: Christopher Kastensmidt)

Em “O Encontro Fortuito de Gerard van Oost e Oludara”, Gerard repara em uma pintura no escritório do Pero de Belém em que ele reconhece a Torre de Belém.

Construído entre 1515 e 1521 para comemorar a famosa viagem de Vasco da Gama da Europa até a Índia, este prédio impressionante pode ser considerado o símbolo mais importante que nos resta hoje da Era dos Descobrimentos de Portugal. Durante aquela época, o pequeno país chegou a dominar metade dos mares do mundo.

(Imagem: Governo de Portugal)

A Torre de Belém, cujo propósito principal era a defesa da entrada do Porto de Lisboa, era um dos últimos pontos de referência que os exploradores observavam ao embarcar nas suas viagens marítimas extraordinárias através do Oceano Atlântico. O caso de Gerard não foi diferente; ele admirou a famosa torre no começo da sua fadada viagem de Portugal ao Brasil.

(Imagem: Governo de Portugal)

A torre contém decorações de elementos marítimos, símbolos cristãos e uma mistura de arquitetura gótica e mulçumana. Este estilo chama-se manuelino, por ser desenvolvido durante o reino de Manuel I de Portugal.

(Imagem: Governo de Portugal)

Hoje, a torre encontra-se na freguesia de Santa Maria de Belém, no município de Lisboa. Ela foi tombada como Patrimônio Mundial pela UNESCO em 2007.